在我国云南的西双版纳各民族中，主要是傣族、布朗族的男子有文身的习俗。他们在腿、胸、背、臂等处，用针刺各种文饰，涂以蓝靛或胆汁等成青色而终生不褪， 文身
这是一件很痛苦的事。据近代《车里》一书的归纳，文身的图案大体可分为四类：一是动物类，有象、虎、豹、龙马、鹿、猴等；第二类的图案有云纹、方形、圆形、花卉等；三是文字类，有傣文佛咒和成句佛经；四是其他类，有曲线、直线、几何图形等。 纹身作为一种习俗，它有一个发展、演变的历史过程。在唐以前，汉文古籍就说越人“敬巫鬼”、“畏鬼神”。包括傣族在内的各族人的文身是源于越人的“断发纹身”，其早的原因正如
《淮南子》一书所说的，这里“陆事寡而水事众，于是人们就被发文身，以象鳞虫”，即“为蛟龙之状，以入水，蛟龙不伤也”，这就是一种朴素的仿生，以求与自然和谐相处的原始心态。傣族传说中的一位男青年得到龙女的帮助，在身上刺了很多鳞状的花纹，入水时，水向两边分开，水怪也不伤害，这就把文身作为一种避邪的巫术。傣族中的另一个传说是一位男青年因有文身吓坏了魔鬼而杀死了他，正是这种避邪防害的异曲同工。