专利审查涉及许多复杂的科学技术问题，审查机构往往要查阅全世界数十年的专利档案资料才能确定某项专利申请是否具有新颖性，从而确定是否给予专利权，其工作任务是十分繁重的。一项发明从提出专利申请到被批准获得专利权，往往要经过三、五年甚至更长的时间。为了解决这个问题，近年来许多国家都实行了早期公开和延迟审查的制度。该制度是，从申请人提出专利申请之日起，经过一定期限之后（一般为18个月，我国也为18个月），专利机构即将该项申请在官方的《专利公报》上发表；在发表后的一定时间内（一般为2至7年不等，中国为3年），申请人可以自行酌定是否要求进行实质性审查，如申请人或任何第三者要求进行实质审查，则应交纳规定的审查费用，然后由专利机构根据申请人或第三者的请求进行实质性审查，并决定是否给予专利权。如申请人在规定期限内不要求作实质审查，即视为撤回专利申请。