可以这么说自16世纪葡萄牙水手将烟草传到中国以来，吸烟的嗜好从未像今天这样受到围追堵截，目前全国337个大中型城市中，将近一半的城市颁布了公共场所禁止吸烟的规定。当习惯性地从烟盒里取出一支烟时，因这些规定而如“茕茕白兔”般“东走西顾”寻找吸烟场所的人，应当不是少数。对香烟保质期的说法是“情况复杂，无标准”或者“标注无意义”。
记者走访了几家香烟生产企业，这些企业的技术人员普遍认为：香烟是一种很复杂的产品，从烟叶的采购到制造出成品香烟，需要多道工序。其保质期因存贮环境不同而存在很大差异，环境干燥可以存贮2、3年，而如果环境不好，连1年也无法存放。在我国南方和北方同一品牌可能就会有不同保质期。比如在高温湿度大的地方，上海回收香烟只经过一个夏天，香烟干丝醇化，吸足了水分，天一变，便很容易发霉；而在干燥寒冷地区，香烟保质期可以有好几年。基于这些因素造成的差异，一般不会标注。国家烟草专卖局有关负责人曾经向媒体解释说：就香烟而言，尽管国外国内都将其划入食品类，但它显然不同于一般食品。它不直接入口，必须通过烟草的燃烧来消费。基于这种特殊性，不仅是国内就是国际上任何品牌的卷烟均不标明保质期。 卷烟对身体的危害不是由时间来决定的，它的有害性在包装盒上已清清楚楚地说明了，无论时间长短它都存在，因此标不标保质期没有什么意义。有多年烟龄的太原律师马武章分析说，香烟变质后无疑会对人体有某种轻微的伤害， 但程度有多深，后果会怎样，恐怕不好监测和量化