每向气缸里面提供1公斤的汽油，大约需要气缸吸入15公斤的空气，才能保证汽油充分燃烧。然而这15公斤的空气，其体积将是非常大的，光靠气缸在发动机进气过程产生的真空度，不容易将这么大体积的空气完全吸入。因此，提高发动机吸入气体的能力，也就是提高发动机的充气效率就显得尤为重要。增压技术就是一种提高发动机进气能力的方法。 从原理上讲，它就是采用专门的压气机将气体在进入气缸前预先进行压缩，提高进入气缸的气体密度，减小气体的体积，这样，在单位体积里，气体的质量就大大增加了，进气量即可满足燃料的燃烧需要，从而达到提高发动机功率的目的。增压过程中采用的压气机又叫做增压器。
发动机的增压方法根据驱动增压器所用能量来源的不同，基本上可以分为四类。
机械增压系统，增压器由发动机曲轴通过齿轮(或皮带等)直接驱动。
废气涡轮增压系统，增压器是由发动机工作时排出的废气带动的。
复合增压系统，即在发动机上，既采用废气涡轮增压器，又同时应用机械增压器。
气波增压系统，利用高压废气的脉冲气波迫使空气压缩。