贵金属回收：包括金、银和铂族元素（铂、铱、锇、钌、钯、铑）。它们在地壳中含量少，开采和提取又比较困难。其共同特点是：比重大、熔点高、化学性质稳定、能抵抗酸、碱腐蚀（银和钯除外）。其价格都很昂贵。
半金属回收：一般指硅、硒、碲、砷和硼等。此类金属的物理性能介于金属与非金属之间，如砷是非金属，但能传热导电。
稀有金属回收：通常是指那些在自然界中含量少，分布稀散或难从原料中提取的金属。如钨、钼、钛、铀、铌、钒、钍、铍、钽、锆和锗等几十种。根据某些共同点。它们又分为五类：稀有轻金属、稀有高熔点金属、稀有分散金属、稀土金属、和稀有放射性金属。
稀有轻金属：指锂、铍、铷、铯和钛。它们的特点是密度小，化学活性强。这类金属的氧化物和氯化物都具有高的稳定性，很难还原。
废稀有金属关键来源于于工业生产、交通运输业和工程建筑等制造行业行业。在生产制造基本建设全过程中，有新的就会有旧的，有旧的就会有废的。
例如击败拆换出来的各种各样稀有金属元器件、工业设备和零部件及其废料的电子电气商品等废稀有金属;有许多工业生产一部分在生产制造中常造成的边角余料、刨屑、沫、煤灰、灰土等稀有金属原材料。
在美国，含铜99%以上的铜材料通常被称为1号铜，可以直接重熔，不需进一步加工就可以使用；含铜94.5%的铜被称为2号铜，通常在以铜的形式使用之前重熔。其他常见的分类等级包括铅黄铜、黄铜和低锌黄铜、外壳黄铜、汽车散热器、高铜黄铜(红黄铜)，以及广泛使用的高速切削黄铜，这些黄铜可直接再生并以合金形式用于对黄铜产品进行再加工。对于制造商来说，其主要优势是大大降低了金属净消耗的成本。废铜也用于生产铜化学品，但不容易获得定量数据。
废铜的回收意义重大，国内的利用率低于发达国家，我们还是有很长的路要走