物流是指为满足客户需要而进行的原材料、中间库存、终产品及相关信息从起点到终点间的有效流动，以及实现这动而进行的计划、管理、控制过程。物流过程包括包装、装卸、运输、储存、流通加工、配送和信息处理等内容。运输在物流过程中承担了改变空间状态的主要任务，它是改变物品空间状态的主要手段。运输再配以搬运、陪送等活动，就能圆满的完成改变物品空间状态的全部任务。从概念中可以看出，运输只是物流过程中的一个组成部分。现代物流具有系统性、综合性和总成本控制的思想。它将市场经济活动中的所有供应、生产、销售、运输、库存及相关的信息流动等活动视为一个具有动态性的系统总体，关心的是整个系统的运行效率和效益，物流的效率与效益是整个物流过程的综合反映，因此物流的现代化水平往往是整个国家综合国力的重要标志。另外物流突出了市场服务的观点，一切从客户的需要出发。专业物流企业通过不断提高服务水平来取得竞争优势，挣得市场份额。

物流与运输的主要区别表现在以下几个方面：（1）物流在时间上的刚性约束。物流的仓储、运输、配送是以企业的生产、销售计划为前提。生产的精益化组织要求物流服务时间上的化，因此产品是实物流动快或慢、接取送达的早或晚都是不合理的；物流管理与运输的区别就在于全过程是否用的时间进行控制和组织。（2）物流服务在时间上的弹性调整。物流的作业应当有高度的计划性，但这种计划的本质要求服从企业的生产、销售节奏，一旦生产、销售节奏发生变化，再合理的物流计划也要不厌其烦地进行调整和补救。物流作业计划不像运输计划那样可以作为与用户争执责任的把柄，其随生产变化的灵活性是服务水准的体现。（3）物流服务在范围上的延展性。物流对用户应追求高质量的水准，要理解质量有标准但没有极限。在服务过程中，凡是用户不满意的地方都应加以改进，这些改进和附加的工作往往会形成新的服务项目或服务产品，为企业带来更多的商机和更高的回报。（4）物流服务是为企业营销进行的创造性设计。物流企业要加强营销以床上用品四件套争取客户，但这种营销不是传统的运输报价和一笔合同的签订，而是为用户设计一整套化、经济的产品物流方案，因此营销的成败往往取决于是否有一支既懂得运输又精通生产、销售和财务管理的人才队伍，取决于他们的创造性的应变能力和设计能力。（5）物流服务在实力上须有长期性合作伙伴关系。