胡鲶为热带、亚热带淡水鱼类，耐寒力差，温度低于6℃时出现死亡。栖息于河川、池塘、水草茂盛的沟渠、稻田和沼泽中的黑暗处和洞穴内。鳃腔内有辅助呼吸器，故能耐干旱；在泥浆或水少的地方，能生活一段时间；在干燥时节营穴居生活，可数月不死。夜间出穴捕食，行动活泼，喜群居，在沟渠窟中常数十尾至数百尾在一起生活。冬季进入江河或在洞窟中过冬。喜食小鱼、小虾和水生昆虫及水草等；幼鱼则以浮游生物为食。4月份由越冬地区进入沟渠、稻田及沼泽地区；4-5月间以尾挖掘一圆形窝，在巢窝中生殖。鱼卵受精后，雄鱼离去，雌鱼守窟防敌，直至仔鱼能够游动觅食方始离去。每次产卵70-200粒，产卵期每年2次，在4-5月及8-9月。夏季水温升高，胡鲶由稻田返回河溪沟渠中，8-9月又游至稻田进行生殖。
胡鲶主要分布于长江中下游和长江以南各省区的各种水体中。胡鲶分布极广，为南方的养殖鱼类；也是常见的中小型食用鱼类。
功效
全鱼有养血、补虚、滋肾、调中、助阳之功效，民间常用来为饮食不振之病人或产妇补养身体。入药主治疟疾，久疟不愈；腰膝酸痛；体虚；黄疸，慢性肝炎；小儿疳积；衄血，鼻血时流时止，年久不断；虚火症（头晕、心悸、出血、口干、手与足心发热、急躁、）；外科手术后食之能促使伤口愈合。外贸部门常将此鱼作为出口水产品之一。
钓饵的选择。
鲶鱼吃荤不吃素，在钓饵选择上要选择腥、活的东西，如蚯蚓、小虾、泥鳅、昆虫、动物的内脏等，但笔者认为黑粗蚯蚓效果。若没有此种蚯蚓，可用几条蚯蚓横挂在钩上，因为鲶鱼视觉不好，以目标较大和鲜活为好。