室内设计效果图是室内设计师表达创意构思，并通过3D效果图制作软件，将创意构思进行形象化再现的形式。它通过对物体的造型、结构、色彩、质感等诸多因素的忠实表现,真实地再现设计师的创意,从而沟通设计师与观者之间视觉语言的联系,使人们更清楚地了解设计的各项性能、构造、材料。
室内设计效果图起源徒手绘制的设计方案。彩色铅笔，马克笔，水彩水粉，钢笔均有，1993年出现了3DMAX的前身3DS,后来逐渐发展为3dmax.X.X 同期出现了photoshop的前身photostyler,使后期图片处理成为可能。
从此室内设计效果图逐渐走向电脑化，由于技巧套路的不断成熟，绘制效果图的任务逐渐从设计师转移到绘图员，大多数绘图员仅仅变成了匠人而已。
设计是把一种计划、规划、设想通过视觉的形式传达出来的活动过程，而效果图是设计方案的其中一部分，可是，当人们谈论设计的时候，总是不知不觉的把重点放到效果图中去。
首先，效果图的直观性。
效果图是能直观的、生动的表达设计意图，将设计意图以直接的方式传达给观者方法，从而，使观者能够进一步的认识和肯定我们的设计理念与设计思想。
其次，效果图的普遍性。
效果图已经成为中国设计行业中的“通行证”或者说是行业内的“货币”，可以很方便的进行各种各样的流通，从而形成了一种观念：“要让我看你的设计，那就等于是看效果图，没有效果图，就说明没有设计”。
举例来说吧，如果你在做建筑外观玻璃幕墙时为了好看而选择了一种颜色，但是实际市场上根本就没有这种颜色的玻璃卖，那么就很容易引起甲乙双方的分歧；另外我还遇到过这种情况，作图人事前没有与设计师和预算员进行沟通，就擅自把红榉木改为柚木，结果使施工成本增加了近一倍。要避免这种情况的发生，除了要系统的学习建筑装饰专业知识外，还要经常与工程师甚至是一线施工人员进行沟通，否则你就永远也无法成为一名职业的效果图设计师。