真正的护士服装应该起始于南丁格尔时代，也就是说，19世纪60年代始有护士服问世。南丁格尔首创护士服装时，以“清洁、整齐并利于清洗”为原则。样式虽有不同，却也大同小异。
因护士服装为传统的白色，而我国社会习俗不尚白色，白色向为国人所忌，因此，颜色的选定成为初护士服的主要难题。于是，女护士改为粉红色衣裙，男护生着蓝色长衫。
不过对于男护士而言，护士帽可戴可不戴。当时，我国各地护士学校的服装因风俗不同、气候不一很难一致。但在护士服装样式的设计上却都以庄重、严肃为主，因为护士职业在中国尚有多人不很了解，如着装怪异、滑稽势必引起大众议论与轻视。因此，护士服装不但要体现美观、大方、清洁、合体，更应表现出护士的重要地位和沉稳平和的气质。
护士服向来是白衣天使美丽的装束，不同年代文化背景下，护士服饰变化，折射着护理事业的发展，演绎着护理文化的文明与进步，也体现着护理事业的传承、责任与创新。