所有铜金属初均来自于铜矿资源，随着人类不断开发而不断减少，资源短缺将威胁人类生存。由于铜的再生性能良好，废杂铜作为原料具有节能、环保、经济等优势，因此废铜回收成为铜工业的一个重要原料来源。
“废铜”的定义：生产与消费过程中已完成使用寿命的器物中所含有的铜部件及材料。如旧电线、旧电机、报废汽车、报废船舶等。人们通常所说的“再生铜”，是指通过回收、加工、处理后可循环再利用的铜金属。
按照废铜的产生过程，可分为新废铜和旧废铜，新废铜主要来自铜材加工过程中产生的切边、碎屑等，旧废杂铜主要来自含铜废旧产品的回收利用。
废铜回收的利用可分为直接利用和间接利用，直接利用是指直接用废铜加工生产铜材;间接利用是指废铜通过冶炼过程生产出阴极铜，再加工成铜材。
一、全球废铜市场回顾
近十年全球废铜供应量和利用量双双上升，从1999年的598.3万吨增长至2008年的687.9万吨，增幅达14.97%或89.6万吨，年均增长1.67%。从世界废铜利用量分布图看，1999-2008年，美国废铜利用量逐渐减少，由134.2万吨降至96.2万吨，占全球的比重从22.43%下降至13.98%;日本废铜利用量相对平稳，略有增多，2008年占全球的比例为20.05%;中国废铜利用量则大幅增长，增长率高达295.22%，年均增长16.5%，从1999年的54.4万吨增加至2008年的215.0万吨，占全球的比例从9.09%上升至31.25%。
全球主要的废铜供应国为美国、日本、欧盟等发达国家和地区。根据安泰科分析，全球废铜供应国中，美国供应量占32.6%，日本占28.1%，欧盟占18.5%，其他国家占19.8%。
中国是全球废铜较大的需求者，但是，由于国内可供回收的废铜数量有限，进口废铜已经成为主要的原料来源。2000年中国废铜进口(金属量)40.0万吨，到2008年废铜进口增长311.25%至164.5万吨，这也是直接影响废铜回收的因素!