冬虫夏草属于门，子囊菌纲，肉座菌目，麦角菌科，虫草属。冬虫夏草是药用名；在中国，冬虫夏草种类虽然很多，但是入药的就有两种，一种叫做冬虫夏草菌，一种叫做北冬虫夏草菌。

北冬虫夏草是用大米、活体蚕蛹做培养基，在试管内模拟野生虫草菌生长时所需要的营养和生长条件，培植出的虫草，药用价值与野生相同。

临床上使用虫草素多为辅助恶性肿瘤，症状得到改善的在91.7%以上；主要用于鼻癌、咽癌，肺癌，白血病，脑癌以及其他恶性肿瘤的患者。

北冬虫夏草中虫草酸的含量为3.09克，野生的虫草为5.54克，虫草酸是一种D-甘露醇，甘露醇能提高血浆渗透压，导致组织内的水分进入血管内，从而减轻组织水肿，补充血浆。