舞狮是中国的民间艺术，古称“太平乐”。舞狮有南北之分，南狮又称复活狮。狮子是由彩色布片制成的，每只狮子通常由两个人抬着，一个人跳头，一个人跳尾巴。在锣鼓乐声中，表演者身着狮子装扮，舞狮表演各种动作。表演过程中，舞狮们用各种动作表现出南方的武术风格，很有阳刚之气。舞狮被视为辟邪避邪的吉祥物，每逢节日或大型活动，都应有舞狮来助兴。
关于舞狮的起源众说纷纭，舞狮起源有说法：汉张帝时，西域大月氏国祭祀汉朝。金毛雄狮。早的舞狮记载见于《汉书·乐至》，其中提到“象人”。根据三国时期魏国人孟康的解释，“象人”是一位戏鱼、戏虾、戏狮的艺人。可见，晚三国时期已经有舞狮了。
北魏起源：舞狮作为一种表演艺术，据信起源于1500年前的北魏，当时北匈奴入侵暴乱。他们特地制作了许多木雕和石雕，用金线和麻线将它们缝进了狮子的身体，并派的舞者到魏国进贡，打算在舞狮时刺伤魏帝。后来因为魏帝喜欢舞狮，就下令模仿，实用主义传给后人。杨玄之《洛阳嘉兰记》记载，洛阳长丘寺佛像行车时，有“驱邪狮引路”之说。
唐代起源说：碑上有唐明皇游月宫的故事。舞狮者在唐明皇游完月宫后醒来，舞狮声响起。唐冥皇游月宫时，楼梯前出现了一头狮子的故事。色彩斑斓、大嘴巴、大鼻子的独角兽对着唐明皇，却没有恶意，以威武的姿态将球滚到了台阶前。唐明皇醒来后，想再次看到这种现象，便让身边的亲信模仿梦中的招财兽，同时，会所会用华丽的锣鼓来招待宾客。从此，舞狮传入了民间。唐代《礼部记》中的“太平乐”又称“五宴舞狮”。唐代诗人白居易在诗中写道：“化装胡人假狮，木雕头尾丝。镀金眼银牙，焚荤带耳”（《西凉》）姬”）。可见唐代有舞狮。
古籍说：舞狮源于“骑傩”。在古代，古人发明了“傩”。 “驱逐傩”逐渐发展为现代舞狮。傩舞狮除了在村子里表演外，更容易走进平民百姓家，在驱除瘟疫鬼魂的同时，也增添了祝福和祈愿。
神话传说中，狮子出现在山上，吃掉村里的村民。后来，村民们学习了武术，杀了狮子。村民们模仿狮子的形状，成为舞狮者。因此，南狮中常有“大头佛”带领狮群。还有一个传说，村民用纸狮和锣鼓驱赶兽年，发展成舞狮。
有一种说法：中国本身没有狮子。在中国文化中，“狮子”原本是“龙”、“麒麟”等神话动物。汉代首次从西域引进少量本土狮子。那时，人们模仿他们的外马蹄，上演表演。在三国，发展为舞狮；南北朝时，随着佛教的兴起而盛行。在史书上，《汉礼记》中提到了“象人”。在唐代，舞狮是一种大型的宫廷舞蹈表演。当时，“太平乐”又名“五方舞狮”，源于天竺和狮子国。白居易诗描写舞狮：“蒙面狮是蒙面狮子，头雕木尾，银牙镀金，毛衣有毛，有耳。”相似的。